与夜幕交织的天际。
在距离修道院大门还有近千码距离时，奥尔良公爵便吩咐马倌停车，以免马蹄与轮毂的聒噪在这深夜中惊扰到国王。
整座修道院的防卫目前都已经由皇家卫队接管，因此饶是以奥尔良公爵的尊贵身份也经历了三轮检查之后才得以在修道院西南角的一个普通房间里见到路易十五。
房间里充斥着各种草药混合的怪异味道，并且十分狭窄，至少对于一个国王来说确实如此，仅有一张单人床，一个小壁炉、几把木椅，一张堆满了瓶瓶罐罐的小方桌，以及一扇能够看到群星与明月的窗户。
病榻的四周还特地罩上了丝质的白纱，似乎是刻意要向仆人们隐藏国王狰狞病态的面容和体型。
国王的御医，同时也是经济学大师的魁奈先生正在桌前混合草药，见奥尔良公爵推门入内，他微微皱眉，上前压低声音道：
“陛下刚准备歇息，如果没有要紧的事情...”
奥尔良公爵满脸歉意，对于学者他素来都是极为尊重的：
“抱歉，实在是有紧急事务。”
两人交谈之时，床上的国王忽然说话了，他的声音苍老且沙哑，还夹杂着断断续续的咳嗽声：
“魁奈，是谁来了？”
魁奈先生俯首行礼道：
“是奥尔良摄政公，路易·菲利普，他称有紧急事务需要禀告。”
然而，魁奈先生的回答结束之后，病床上的路易十五却迟迟没有作出回应，仿佛路易·菲利普这个名字对他来说是个彻彻底底的陌生人，半晌过后才听到国王迷茫的呢喃声：
“奥尔良的路易·菲利普？那是谁来着...”
听到这话的奥尔良公爵也是大惊失色，他几个月前来谒见国王陛下时，路易十五的病情可还没有严重到这种神志不清的地步，竟然连最信任的大臣和好友都已经渐渐忘却。
而魁奈先生作为贴身御医显然是见怪不怪了，他熟练地从桌上拿起一小瓶淡红色的药水，探进床幔之中服侍路易十五喝下，随后才对奥尔良公爵小声解释道：
“神经性梅毒，这种疾病会直接攻击人的大脑，陛下的记忆力和认知能力会不可避免地持续下降。”
“那陛下刚才喝的是...？”
“古柯叶与罂粟的提取物，能极大程度缓解陛下的疼痛和病情，但也只是缓解而已，效果也会越来越差。”
几分钟过后，随着药效发作，隐藏在白纱之中的路易十五也好转了不少，尽管看不清面容，但他的声音已经不再如方才那般虚弱：
“嘶...啊，抱歉老朋友，让你见笑了。”
“哪里的话，陛下身受上帝赐福，又兼有魁奈先生的医术，想必能够...”
“哈哈哈咱们之间就没有必要说这些话啦，菲利普。”路易十五难得大笑起来：
“况且魁奈也实话告诉我了，今年春天应该就是我能见到的最后一个春天了。”
奥尔良公爵瞪大眼睛看向魁奈，但也只得到了对方一个沉重的颔首肯定。
如果说妓女是人类史上最古老的职业，那么梅毒就也应该是人类史上最古老的疾病之一，靠着千百年来大量的病例记录，魁奈先生虽说不能根治这种疾病，但还是能够准确判断出路易十五的剩余寿命。
冬天本身就是梅毒患者最为难熬的季节，寒冷的空气会加重刺激病人本就破损不堪的呼吸道黏膜，而根据魁奈的推断，国王陛下基本是熬不过今年冬天，甚至是秋天的。
奥尔良公爵被这突如其来的噩耗所震惊到了，半晌说不出来，倒是路易十五主动问道：
“你刚才是说的紧急事务，是意大利的事情吧？”
虽说卧病在床，但路易十五也不可能对完全对朝政不管不问，他也几乎是和其他大臣们一样，于昨晚得知了美蒂奇家族的消息。
“没错，今天下午的会议上，韦尔热衲伯爵领头的外交部希望能够支持美蒂奇家族在托斯卡纳与米兰的统治，并提供包括军事保护在内的援助。”
“唉...劳伦斯那个年轻人。”帷幔内传来的声音已然带有了几分的不悦：
“他这一次做得倒是有些太过火了，扶持美蒂奇家族是好事，但若是因此得罪奥地利就得不偿失了，他难道不明白这个道理吗。”
国王自然是不希望在王位交替之际产生更多的变数，他也理所应当地认为劳伦斯应该明白这一点。
魁奈先生在确认路易十五状态好转之后便识趣地离开了房间，奥尔良公爵则沉吟应对道：
“但不得不说，陛下，这一次确实是恢复法兰西在意大利影响力的绝佳机会，相当长的一段时间内都不会再有如此良机了，奥地利的怒火只是
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