（一）
太行群山峻岭之中，一个半身****土著模样的人走在前面，身后则跟着三个略显疲态的人。
此处山路崎岖，人迹罕至，唯有山泉鸟兽、日月星辰相伴。
土著扭头看了看后面的三个人，停下脚步来，脸上带着憨笑，嘴里叽叽喳喳的如鸟语般嘟囔了几句。而后面几个人应该完全不知道他在说些什么。驻足下来相互看了看，却都是一脸的茫然。
这一行人正是从夏都逃出来的子履等人，告别容成氏一族的三老后，在土著蛮族向导的带领下又走了有十多天的路，但是这九曲十八弯的山路似乎总也看不到尽头。
“世子，我看这土著蛮族不会是故意在戏耍我们吧？都走了这么多天了也没有走出这太行群山。”沃丁有些埋怨道。
子履并没有理睬他，而是自顾自的欣赏着山间的美妙景色。
墨如在一旁笑着安慰道：“应该是不会错的。虽然这蛮人兄弟带我们走的并非是寻常之路，但我夜间观察了星位，大致方向是没有什么差错的。应该再走不远就能穿过这山脉了。”
这时土著冲他们挥手叫喊，似乎是让他们快些赶上去。
三人三步并做两步赶了上去。土著用手比划着，示意三人顺着他手指的方向向远方看去。
正值天气晴朗，站在这半山腰处视野格外的开阔。
“快看，世子，前面有一座城池。”沃丁兴奋地喊道。他已经很久没见到过城镇了，这一突然而来的惊喜，让他有些难以抑制的激动。
子履心中自然也是十分的高兴，毕竟风餐露宿了这么多天，终于可以有个合适的地方可以歇脚了。
墨如脸上却并不是那么轻松，看了一眼子履开口道：“此处仍然属于王领之地的范畴，如果我没有猜错的话，这里应该是到了莘国的领地。前面那座城池应该是有莘氏一族所属的城池。有莘氏一族乃是夏后氏一族的同脉，是先帝启时建立的支子封国。我们还是处处小心为妙。”
子履赞同的点点头。
一行人又走了一段路，盘旋而下，来到一条山谷之中。谷底溪水奔流，蜿蜒穿过布满砾石的河床，水中的鱼儿不时探头上来，激起粼粼波纹。
此处已经是山口，出了谷口再往前走就是一望无垠的平原。作为向导的土著停下脚步来不再往前走，用手比划了半天，然后指着来路，大概是想要返回去的意思。
子履等人马上明白了土著的意思。大概是送到这里就为止了，剩下的路要他们自己走了。他们谢过这土著向导后，便自己沿着山谷走了出去。
（二）
三人走出山谷不远就遇到了一个背着箩筐的老者，似乎正要上山采摘。
沃丁走上前去搭讪道：“老人家打搅了，我们是远方游历而来的旅人。不知此处是何地界？前面那座城池又如何称呼？”
老者看了看这一行人说道：“看你们的装扮，应该都是东夷人吧？”
“不错，老人家好眼光。”子履上前搭话道，“我们都是东夷之地的商国子民，借道此地想要返回商国。”
老人似乎并不惊讶，这些年多有东夷之民为了逃避水患和饥荒而流浪各国，再加上商国的行商经常频繁贸易往来于邦国之间，因而早就习为常了。
“此处乃是莘国的领地，前面不远处的那座城池就是我们的国都合阳城了。你们来的正好，正赶上我们国主辛义公为祝贺自己的一甲子寿辰，大庆三日，说不定可以领到些口粮救济。”老人说道。
老人显然把他们三人当成了东夷的流民。
三人相互看看，身上的衣衫果真是有些褴褛不堪，数十日的拔山涉水，早把那身衣服磨损的不成样子，与难民无异。大家相视一笑，向老人告别后继续前行。由阡陌小路穿插而下，道路越走越宽，距离合阳城也越来越近，已经可以看到城头飘扬的旗帜。
道路两侧郁郁葱葱尽是些低矮的灌木丛和小树林，杨榆槐柳交错成片。有些林地则被成片砍倒，散落着不少新开垦出来等待耕种的田地。不时可以看到有百姓黎民牵着黄牛往返躬耕于田埂之间。
“世子，此处虽然远离夏都，但也并非安全的地界。有莘氏一族乃是王族的支脉，素来听命于夏帝。所以还是不要暴露自己的身份为好，以免遭来祸事。”墨如悄声叮嘱道。
子履自然也明白这其中的利害关系点头回应道：“多谢提醒，我已有应对之策。咱们这一路上确实艰辛，不如借此机会到前面城中置换身行头，再好好大吃一顿，歇息一日再动身也不迟。”
沃丁早就饿的肚子响了，连声赞好。
莘国本就是王领之地所属的一个小方国，因而这座都城合阳城也并算不上什么大城。领地之内虽然大多地势平坦，但是有五河贯穿，又与上河支流交错相连，因而也常常由此饱受水患之苦。国主辛义公屡次动员国人大兴水利，拓宽河道，以保证此处河道畅通，这才避免了河水连年泛滥的灾难。当地民众也多将房屋建筑在高地之上，以防患于未然。
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